Beim Kühlgebläse sorgt der DC-Lüfter für einen variablen Durchfluss und der AC-Lüfter für einen konstanten Durchfluss. Neben Wechselstrom- und Gleichstromversorgung werden Kühllüfter normalerweise nach der Art und Weise klassifiziert, wie Luft in den Lüfter ein- und austritt. Bei einem Axialventilator tritt Luft in derselben Ebene ein und aus. Wenn der Luftstrom in verschiedenen Ebenen austritt, spricht man von Zentrifugalbauweise oder Gebläse. Die natürliche Konvektionskühlung reicht normalerweise nicht aus, um die Anforderungen an das Wärmemanagement elektronischer Systeme zu erfüllen. In diesem Fall können Axiallüfter und -gebläse mehr Luft fördern und das System in einem sicheren Arbeitstemperaturbereich halten. Radialventilatoren können auch Luft komprimieren, um einen konstanten Luftstrom bei unterschiedlichen Drücken zu liefern.

Bei der Auswahl eines bestimmten Axiallüfters oder -gebläses sind der erforderliche Luftstrom und der statische Druck des Systems wichtige Faktoren. Axialventilatoren eignen sich am besten für einen hohen Luftstrom in Systemen mit niedrigem statischem Druck, während Radialventilatoren bieten einen geringeren Luftstrom, können ihn jedoch gegen höheren statischen Druck liefern. Die gebräuchlichste Radiallüfterkonstruktion ist das Gebläse, das dem Axiallüfter ähnelt, aber das Radialgebläse bläst die Luft normalerweise in einem Winkel von 90° zum Lufteinlass aus.

Bei Niedertemperaturanwendungen kann der Kühllüfter Gleitlager verwenden und mit Kugellagern arbeiten. Bei Anwendungen mit variabler oder hoher Temperatur jedoch kugelgelagerte Lüfter haben eine längere Lebensdauer und sind zuverlässiger.